左书发1962年出生于天津，两个哥哥都踢足球，自然而然地也受到了他们的影响。起初，左书发只是跟着两个哥哥看他们踢球，他也很好奇他们为什么对踢球这么热衷。随着年龄的增长，左书发也开始跟着他们踢球，没想到，他竟然对足球上瘾了。这时，他才彻底理解了两个哥哥为什么对这项运动如此热爱。
左树生、左树琪、左树发
经过几年业余体校的训练，左书发于1979年被选入天津市少年足球队，司职前锋。同年天津业余足球联赛，在第四届全运会足球锦标赛青年组，左书发跟随天津少年队开始了足球生涯的第一次全国性比赛。
预赛中，天津队被分在太原赛区，同赛区的对手有内蒙古、吉林、陕西、山西、山东、广西和八一。经过7场比赛，天津队除与山西的比赛0比0战平外，其余全部获胜，以赛区第一名的成绩晋级决赛。
决赛在天津举行，作为东道主天津业余足球联赛，天津与北京、四川、辽宁同组，首战北京，双方1-1战平，随后分别1-0战胜辽宁、2-0战胜四川，仅因净胜球劣势，天津以小组第二的成绩与北京队一同晋级四强。
半决赛中，天津队迎战蔡堂耀领衔的广东队，双方常规时间和加时赛均打成2-2平。最后的点球大战中，广东队门将吴阿齐表现神勇，连续扑出3个点球，最终天津队落败无缘决赛。
不过，在随后的三四名争夺战中，天津队以2比1战胜上海，获得四运会足球赛少年组第三名，广东和北京则分别获得冠亚军。
广东青年队夺得第四届全运会金牌后合影
1979年天津青年队名单如下：领队：田贵一教练员：沈福如、周宝刚队员：龚建民、单春天、尹毅、刘德义、刘金良、王桂德、王凯、王兴华、李立宇、李维珍、张忠国、叶伟、孙金波、刘毅、白洪山、宋金顺、李树春、左树发
1981年，左树发升入天津二队，同年的乙级联赛中，天津二队获得第四名，成功进入甲级联赛。
1982年的全国足球甲级联赛，年仅20岁的左书发代表天津二队开启了人生中第一次国内最高联赛征程。经过30场鏖战，天津二队以17胜13负的战绩夺得联赛第八名，超额完成了保级任务。左书发打进11球，是队内最佳射手。同时，凭借出色的脚法和强大的心理素质，他也是球队的点球首选。赛季结束后，左书发升入天津一队，与二哥成为队友。
左树生
在一线队的第一年，年轻的左书发大多是替补出场。1984年，左书发开始获得更多的出场时间。当赛季的全国足球联赛，左书发为球队攻入13粒进球，成为天津一线队的最佳射手，为球队夺得联赛亚军立下大功。
1997年在武汉举行的首届足协杯比赛中，左书发攻入5球，位列射手榜第二位，仅比南方足球队的神射手黄德兴少一球，而天津队最终夺得首届足协杯第四名。
身穿天津中环队服的左后卫射门瞬间
其中，最让天津球迷难忘、最能代表左书发踢球风格的比赛，就是对阵北京的1/4决赛。这场1/4决赛是淘汰赛，双方都不敢怠慢，踢得十分谨慎。眼看比赛已经临近90分钟，场上比分还是0-0。此时，天津队后场长传，这个球其实有点大，北京队后卫韦世礼上前拿球，没想到左书发竟然以百米短跑的速度冲了过来。慌乱之中，韦世礼手忙脚乱中失误天津业余足球联赛，将球拦下。皮球落到了左书发的脚下。眼看比赛就要结束了，左书发想着直接一脚将球踢出。突然，中间一个熟悉的身影走了进来，同时传来一声大喊：“三儿”。 左树发一听就知道是二哥，于是用尽最后一点力气，将球传到禁区中路，左尔格将球顶入网窝，1-0，天津队战胜北京，进入足协杯四强。
1984年天津队名单如下：领队：李元奎 总教练：闫德俊 教练员：霍桐成、张业富 队员：李继明、高俊廷、马继明、王光泰、刘金良、左树发、陈金刚、张桂来、王凯、徐静、乔士彪、王兴华、宋明和、段炬、刘春明、于德胜、单春天、霍建廷、史连志、宋连勇、齐玉波、左树生
那么，左树发踢球有什么特点呢？用他自己的话说，就是永远追着球跑。
不管机会好坏，他都会先追上去，只要有一丝希望，他就不会放弃追球。同时，也有不少球迷表示左三的踢球姿势不标准，但正是因为这种不规范，他突破的时候往往让对手防不胜防。“三儿，传给他”，是老一辈天津球迷在场边看左树发踢球时最常见的呼喊。
1992赛季结束后，左树发正式退役。
退役后，左树发进入天津市体育运动学校，从事青少年足球训练。
如今，左家三兄弟经常一起出现在天津元老足球队的各项比赛中，继续在绿茵场上为球迷贡献精彩的表现。
左树发、左树琪、左树生
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